Os movimentos de rotação e translação da Terra produzem efeitos distintos sobre a distribuição da luz solar ao longo do planeta, influenciando a duração do dia e da noite em diferentes latitudes ao longo do ano. Essa variação sistemática do período de iluminação solar ao longo do ano, associada à duração do dia e da noite em função da latitude, constitui um critério específico de organização do espaço geográfico denominado: