Nos sistemas autocondicionantes, a lama dentinária é modificada ou dissolvida parcialmente pela ação do primer ácido e incorporada à camada híbrida pelo agente adesivo (bond).

Atualmente, os agentes de união são classificados de acordo com gerações, as quais correspondem ao período temporal em que estes agentes são introduzidos no mercado odontológico.

Sistemas autocondicionantes são sempre caracterizados como de dois passos clínicos, representados pelo primer ácido (ácido fosfórico - 1° passo) e pelo adesivo hidrofóbico (Bond - 2° passo), sendo conhecidos também como all-in-one.

Sistemas adesivos convencionais, ou ditos de condicionamento ácido total, são aqueles que removem completamente a lama dentinária e desmineralizam a superfície da dentina, podendo ser classificados como de um ou dois passos clínicos.