A etapa de diagnóstico de enfermagem se desenvolve em duas fases: processo e produto. A fase de processo se caracteriza pela denominação do diagnóstico de enfermagem escolhido com o seu título, sua definição e a lista de atributos que contribuíram para o seu surgimento (fatores relacionados, condições associadas ou populações em risco).

Ao realizar a coleta de dados, o enfermeiro investiga dados objetivos por meio de perguntas ou de instrumentos validados cientificamente e que necessitam da confirmação da pessoa, e dados subjetivos, investigados pelo enfermeiro por meio de seus órgãos dos sentidos, com ou sem auxílio de instrumentos específicos, como por exemplo, o esfigmomanômetro.

Na etapa de planejamento de enfermagem, para cada diagnóstico de enfermagem selecionado, a proposição das intervenções de enfermagem deve anteceder, obrigatoriamente, o estabelecimento dos resultados esperados passíveis de serem atingidos se houver tempo suficiente para tal e se a pessoa sob cuidado concordar com o resultado selecionado.

Na fase de implementação, toda a equipe de enfermagem deve registrar a evolução de enfermagem relacionada às intervenções/atividades prescritas pelo enfermeiro e executadas pela enfermagem, sejam elas independentes, dependentes ou interdependentes. 

A execução do Processo de Enfermagem (PE) não é uma atividade privativa do enfermeiro.