A trajetória de uma frente de onda propagando na troposfera é dependente do gradiente de refratividade no qual ela é submetida ao longo do percurso. Devido a isso, no dimensionamento das alturas das antenas em um rádio enlace é utilizado o conceito de raio efetivo da terra, com o uso de um fator K. Este fator K permite calcular o raio efetivo da Terra pela sua multiplicação com o raio médio da Terra (6371 km).
Um valor de K que caracteriza a condição de refração atmosférica que produz o raio efetivo de curvatura invertido (sub-refração) em relação à condição padrão é