Substâncias antimicrobianas podem ser usadas profilaticamente, em associação ao controle mecânico da placa, na tentativa de evitar o acúmulo de placa e o desequilíbrio da microbiota.

Substâncias antimicrobianas podem também ser usadas do ponto de vista terapêutico para restabelecer o equilíbrio da microbiota e assim, propiciar que as defesas do hospedeiro mantenham o estado de saúde bucal.

O cirurgião-dentista tem hoje a possibilidade de prescrever ou usar substâncias antimicrobianas profiláticas ou terapêuticas em situações clínicas requeridas.

O emprego de substâncias antimicrobianas tem se mostrado tão eficiente no controle da placa que a tendência atual é substituir o controle mecânico pelo controle químico da mesma.