Considere o exemplo a seguir sobre duas espécies de plantas brasileiras:
A embaúba (Cecropia pachystachya) e o guanandi (Calophyllum brasiliense) crescem em áreas de Mata Atlântica e restingas. A embaúba é uma espécie pioneira, que cresce rapidamente em clareiras e solos pobres, formando copas amplas que interceptam grande parte da luz solar. O guanandi é uma espécie secundária inicial, que também coloniza áreas abertas, mas cresce mais lentamente. Quando ambas germinam na mesma clareira, a embaúba tende a se desenvolver mais rápido e sombrear o guanandi. Como o guanandi necessita de mais luz para manter seu crescimento, ele tem seu desenvolvimento modificado, apresentando menor altura, folhas menores e até mortalidade em casos de sombreamento intenso.

A situação descrita entre as espécies de plantas constitui um exemplo de