As superfícies articulares da ATM devem ser mantidas em contato constante. Esse contato é produzido pelos músculos elevadores da mandíbula que a tracionam através das articulações.

Os ligamentos participam ativamente do funcionamento normal da ATM. Eles permitem qualquer movimento articular. 

O disco articular está firmemente ligado à cabeça da mandíbula pelos ligamentos discais lateral e medial, o único movimento fisiológico que pode ocorrer entre essas superfícies é a translação do disco na superfície articular da cabeça da mandíbula.

Como o disco articular não está firmemente preso a fossa articular, o movimento deslizante livre é possível entre essas duas superfícies na cavidade superior e promove o movimento de rotação.