Os grupos respiratórios ventrais contêm principalmente neurônios inspiratórios e funcionam como os principais iniciadores da atividade dos nervos frênicos, enquanto os grupos respiratórios dorsais contêm neurônios tanto inspiratórios, como expiratórios.

A respiração rápida e superficial e a dispnéia podem ocorrer devido à estimulação dos receptores J (capilares justapulmonares), em pacientes com congestão vascular pulmonar ou com aumento do volume do líquido intersticial pulmonar.

Os receptores localizados nos músculos, nos tendões e nas articulações enviam sinais estimulatórios para o centro respiratório bulbar, causando hipopnéia.

O reflexo de desinsuflação de Hering-Breuer pode ajudar a minimizar o trabalho da respiração por prevenir a distensão excessiva dos alvéolos na vigência de grandes volumes correntes.