A Gestalt-terapia convida o paciente a investigar o passado com a finalidade de procurar traumas e situações inacabadas, visto que a natureza destrutiva dessas situações aparece no presente.

A ansiedade é definida por Perls como a lacuna, a tensão entre o passado e o agora. A inabilidade das pessoas de lidar com essa tensão acarreta um comportamento neurótico de controle.

Perls sugeriu que o princípio da hierarquia de necessidades está sempre operando na pessoa. Assim, a situação inacabada mais importante sempre emerge se a pessoa estiver simplesmente consciente da experiência de si mesmo a todo momento.

Ênfase na importância da experiência causal e não descritiva. Segundo Perls, o determinante causai da ação - o porquê - é relevante para qualquer compreensão plena da mesma. 

A noção de um organismo como um todo é central. Entretanto, no contexto do funcionamento intraorgânico, Perls insiste na diferenciação entre o tipo de atividade física e mental.