Após um episódio de otite média aguda, cerca de 70% das crianças podem apresentar efusão na orelha média, sem sinais infamatórios agudos ao final de duas semanas, 40% ao final de um mês e cerca de 10% ao final de três meses.

A efusão provoca mais comumente hipoacusia condutiva moderada a severa, podendo impactar no desenvolvimento da fala, linguagem e habilidades cognitivas. 

A otite média com efusão crônica é aquela em que a efusão permanece mais de 7 dias, sem sinais inflamatórios agudos. 

As retrações timpânicas ocorrem mais frequentemente na pars tensa.