A forma primária é a mais frequente e ocorre, quando há a obstrução dos vasos linfáticos por malformações, hipoplasia ou insuficiência funcional. Já o linfedema secundário é geralmente resultado de uma cirurgia prévia, infecção ou inflamação, neoplasia ou comprometimento por trauma.

Os exames como tomografia, ultrassonografia, ressonância e linfocintilografia fazem parte da abordagem, quando o diagnóstico clínico é complexo. Além disso servem para identificar os casos potencialmente tratáveis por cirurgia.

O tratamento clínico pode consistir em massagem, exercícios, bandagem e estimulação elétrica, além de compressão pneumática. Elevação do membro afetado é o tratamento isolado mais eficaz.

O tratamento cirúrgico tem baixa eficácia e é considerado quando o tratamento clínico falha. São indicadas, para tanto, técnicas para remoção cirúrgica de filárias.