No processo fisiológico da parturição normal, o útero sofre modificações fisiológicas e bioquímicas locais concomitantes ao aumento da frequência das contrações indolores (contrações de Braxton-Hicks), até que o verdadeiro trabalho de parto seja deflagrado.
Esse processo fisiológico pode ser definido como 4 fases clínicas do parto, e, nessas fases numeradas de 1 a 4, espera-se que