Os vírus constituem um grupo com características extremamente peculiares e singulares dentro do estudo dos microrganismos. As primeiras visualizações dessas partículas infecciosas ocorreram apenas em 1931, com o desenvolvimento do microscópio eletrônico.
A ausência de organização celular dos vírus não permite sua inclusão nos mesmos grupos utilizados para os seres celulares; desta forma, a metodologia mais utilizada atualmente para o agrupamento dos vírus foi proposta por David Baltimore e está fundamentada