De acordo com a fisiologia de Silverthorn (2021), a destruição de células que apresentam complexos antígeno-MHC-I funciona como um sistema de segurança de alta precisão.

O complexo MHC-I funciona como uma "bandeira de alerta" que quase todas as células do nosso corpo usam para mostrar o que estão produzindo por dentro. Se a célula for invadida por um vírus, por exemplo, ela vai exibir um pedaço desse vírus (o antígeno) preso ao MHC-I na sua superfície, avisando o sistema imune: "Fui infectada!".

O processo de eliminação dessa célula ocorre em três etapas principais:

1. O Reconhecimento (O Encaixe Perfeito)

Os linfócitos T citotóxicos (também chamados de células CD8+) patrulham o corpo. Eles possuem receptores específicos que agem como uma chave. Quando encontram uma célula exibindo a "bandeira" (antígeno-MHC-I) que se encaixa perfeitamente no seu receptor, eles se ligam firmemente a ela, reconhecendo-a como um perigo que precisa ser eliminado.

2. O Ataque (Perforinas e Granzimas)

Uma vez ligada à célula infectada, a célula T citotóxica libera duas armas principais que estavam guardadas em suas bolsas internas (grânulos):

• Perforinas: São proteínas que se fixam na membrana da célula infectada e se organizam para abrir poros (pequenos buracos) nela.

• Granzimas: São enzimas digestivas que entram na célula infectada através desses buracos que a perforina abriu.

3. A Eliminação Segura (Apoptose)

Ao entrarem na célula, as granzimas ativam uma cascata de reações químicas que forçam a célula a se autodestruir. Esse processo é chamado de apoptose (morte celular programada).

• Por que isso é importante? A apoptose faz com que a célula se desintegre de forma controlada e limpa, fragmentando também o DNA do vírus ou da bactéria que estava lá dentro. Isso impede que o invasor se espalhe para as células vizinhas e evita uma inflamação generalizada no tecido.