As insurreições como as de Minas em 1789, da Bahia em 1798 e de Pernambuco em 1817, revelaram como os anseios por emancipação animavam experimentos políticos e utopias locais. Além disso, a antiga região das treze Colônias estava praticamente independente e seu modelo republicano era predominante na América Portuguesa e contagiava até membros do gabinete do Príncipe Regente D. Pedro. 

A emancipação foi motivada pelo estouro da Revolução Liberal do Porto, em 1820, erguendo duas grandes bandeiras de luta: o constitucionalismo, com a definição do sistema geral de governo e a regulação dos direitos e deveres dos cidadãos, e a soberania imperial lusitana, que aceitava a permanência de D. João VI no Rio de Janeiro, mas a transferência da fazenda régia para Lisboa. 

Após a expulsão das tropas francesas, uma grande crise se abateu sobre o Estado português, pois a produção agrícola escasseava, o numerário estava esgotado, o papel-moeda perdia seu valor, assim como sumia o crédito conferido pelos demais paises europeus. Segundo as elites locais, para reerguer Portugal seria preciso deter o processo de autonomia do Brasil, ao qual atribuíam a responsabilidade pelo estado lamentável das finanças e do comércio no reino.  

Os comerciantes de escravos e senhores de terras ligados à praça mercantil da cidade do Rio de Janeiro e da cidade de Salvador, os dois maiores centros urbanos e escravistas da América Portuguesa, tinham posições unívocas, pois concordavam que a manutenção do status de Reino Unido era mais vantajosa que o retorno à condição de mera Colônia e, inclusive, apoiavam a preponderância do comércio do Brasil com a Inglaterra ao invés de Portugal. 

O retorno do rei D. João VI para Lisboa e a permanência do príncipe D. Pedro no Rio de Janeiro representou um duro golpe no projeto de José Bonifacio de Andrade e Silva de criação de um Império Luso-Brasflico-Angolano nas águas do Atlântico Sul e nas terras meridionais da América e a da África, visto que sua proposta clamava pela preponderância político brasileira e a robustez econômica angolana.