A antissepsia emprega o uso de procedimentos físicos ou agentes químicos para destruir a maioria das formas microbianas; esporos bacterianos e outros organismos relativamente resistentes (micobactérias, vírus, fungos, etc.) podem permanecer viáveis; os desinfetantes são subdivididos em agentes de níveis alto, intermediário e baixo.

A desinfecção emprega o uso de agentes químicos na pele ou em outros tecidos vivos para inibir ou eliminar os micróbios; não está implicada a ação esporicida.

A desinfecção emprega procedimentos físicos ou agentes químicos para destruir todas as formas microbianas, incluindo esporos bacterianos.

O desinfetante de nível intermediário é um germicida que mata todos os patógenos microbianos, exceto grande número de esporos bacterianos.

Os germicidas são agentes químicos capazes de matar os micróbios; esporos podem sobreviver.