a esterilização pelo vapor saturado sob pressão é realizada em autoclave, que conjuga calor, umidade, tempo e pressão para destruir os microrganismos;

a esterilização pelo vapor saturado sob pressão podem ser esterilizados artigos de superfície como instrumentais, baldes e bacias e artigos de espessura como campos cirúrgicos, aventais e compressas, e artigos não críticos;

na estufa, o calor é produzido por resistências elétricas e propaga-se lentamente, de maneira que o processo é moroso e exige altas temperaturas - vários autores indicam essa forma de esterilização por ser mais eficaz e barata;

quando é impossível submeter o material à estufa, como no caso de pós e óleos, os mesmos devem ser autoclavados.