o ciclo biológico do plasmódio tem duas fases: um ciclo sexual (esporogonia) que ocorre no hospedeiro humano e um ciclo assexual (esquizogonia) que ocorre no trato intestinal do mosquito transmissor.

o P. malariae é a espécie com maior prevalência no Brasil, causa uma doença mais branda, a terçã benigna, que, no entanto, tem o inconveniente de retomar após ter sido aparentemente curada.

dos três tipos de Plasmodium existentes no Brasil o vivax é o mais agressivo, pois se multiplica mais rapidamente, invade e destrói mais hemácias que as outras espécies, causando, assim, um quadro de anemia mais imediato.

esfregaço de sangue contendo eritrócitos infectados, com forma tanto irregular, aumentados e pálidos, contendo grânulos proeminentes de coloração vermelho-rosada, denominados granulações de Schüffner, indicam infecção por P. vivax.

esfregaço sanguíneo contendo gametócitos em forma de banana ou de meia lua descarta o diagnóstico de malária por P. falciparum.