Os ésteres são muito usados pelas indústrias alimentícias de cosméticos e de produtos de higiene pessoal e limpeza. Eles são encontrados, na natureza, nas frutas e nas flores, na forma de líquidos voláteis com os seus cheiros característicos. O etanoato de octila, por exemplo, apresenta aroma de laranja. Considerando que os ésteres são formados por meio de reações que ocorrem entre um ácido carboxílico e um álcool, com eliminação de água, denominadas de reações de esterificação, os compostos responsáveis pela formação do etanoato de octila são: