Ao final da década de 1960, quando o mundo estava polarizado entre os blocos de influência dos Estados Unidos e da União Soviética, os problemas ambientais não atingiam o mundo ocidental, sobretudo na Europa, e por isso os países comunistas buscavam diminuir seu processo de industrialização.

Nas últimas décadas do século XX a preocupação com o meio ambiente era vista como uma forma de os países desenvolvidos impedirem o crescimento econômico dos países em desenvolvimento.

No início da década de 1970 as principais correntes de pensamento sobre as causas da degradação ambiental não culpavam a busca incessante do crescimento econômico e a “explosão demográfica”, mas sim o a exploração dos recursos naturais pelos países desenvolvidos.

Na década de 1970 foi sugerido que o colapso ambiental era decorrente da política do “crescimento zero” que previa a redução do crescimento populacional e econômico.

A política do “crescimento zero” foi veementemente contestada pelas nações desenvolvidas por ser simplista e generalista ao diferenciar os países pelos critérios do consumo de energia e matérias-primas.