Nas pilhas, através de um fio externo, os elétrons fluem de um eletrodo em que ocorre oxidação para aquele em que ocorre redução. Se colocarmos nesse fio externo um aparelho denominado voltímetro, conseguiremos medir a força eletromotriz da pilha. Considerando uma pilha formada pelos eletrodos de Al e de Cu, cujos potenciais de redução são E⁰ (Al³⁺/Al⁰ ) = – 1,68 V e E⁰ (Cu²⁺/Cu⁰ ) = + 0,34 V, pode-se afirmar que o potencial da célula é: