Embora já estivessem presentes na tradição pictórica ocidental, os objetos inanimados começaram lentamente a deixar de compor fundos de pinturas para se tornar um gênero independente apenas no final do século XVI. No século XVII, as naturezas mortas se tornaram célebres na Holanda, mas continuaram a ser percebidas como um gênero menor diante de pinturas religiosas, retratos e das chamadas “pinturas históricas”.
No século XX, o gênero natureza morta passou a receber a atenção de artistas