Uma das principais e mais importantes características de São Bernardo é sua prosa eloquente, ornamentada e de tom levemente barroco.

Por apresentar como um dos aspectos centrais da sua narrativa, a vida e a paisagem nordestinas, São Bernardo mostra-se menos acessível e interessante aos leitores que não conhecem essa região e sua cultura. 

São Bernardo, considerado como fazendo parte do ‘romance regionalista de 30’, resgata do romance regionalista romântico o otimismo conciliador e sentimental. Este aspecto está particularmente evidenciado na relação entre Paulo Honório e Madalena.

Narrado em primeira pessoa, São Bernardo é um romance sobre um personagem que rememora sua vida com saudosismo e ternura. 

Apesar de sua prosa seca, sua paisagem agreste, seus personagens embrutecidos e o pano de fundo social, é evidente em São Bernardo grande densidade psicológica.