Fiel aos princípios do movimento Regionalista, Graciliano Ramos, em São Bernardo, ignorou a análise psicológica e apenas problematizou as mazelas do Nordeste.

São Bernardo é um romance simultaneamente social e psicológico. Paulo Honório é a expressão de como um problema social, a vida árdua e seca, pode acarretar consequências psicológicas, embrutecimento, incapacidade de expressão e de generosidade.

Os personagens de Graciliano Ramos, estão plenamente integrados numa relação de harmonia e felicidade com o meio. 

Paulo Honório, de São Bernardo, é a expressão da capacidade de o homem superar as dificuldades do meio e não se embrutecer.

A gradativa incapacidade de Paulo Honório dialogar com Madalena representa uma retomada da ideologia positivista naturalista, que retrata o ser humano como um animal aprisionado aos seus instintos e reduzido ao meio.