Depois do afundamento de vários navios mercantes brasileiros por submarinos alemães, o Brasil entrou na Segunda Guerra Mundial aliando-se aos países do Eixo.

A deposição de Vargas em 24 de agosto de 1945 foi precipitada pelo episódio que ficou conhecido como o “atentado da rua Toneleiros”, praticado pelo chefe da segurança presidencial contra Carlos Lacerda, o principal líder da oposição. Esse golpe militar pôs fim ao chamado Estado Novo.

Após a inesperada renúncia de Jânio Quadros em agosto de 1961, o Brasil viveu uma curta experiência de sistema republicano parlamentarista, que reduzia os poderes do presidente da República.

Depois de uma prolongada crise política, os militares depuseram o presidente João Goulart em 31 de março de 1964. Em 1º de abril de 1964, o novo governo revogou a Constituição de 1946, suspendeu os direitos individuais e fechou o Congresso Nacional. Em maio do mesmo ano, outorgou uma nova Constituição que suprimiu o poder legislativo e concedeu plenos poderes ao executivo.

Num período particularmente turbulento na história do Brasil, Juscelino Kubtschek de Oliveira conseguiu a proeza de se eleger, tomar posse e governar sem enfrentar uma única tentativa de golpe de Estado ou de resistência armada a seu governo.