O Partido Republicano Paulista, fundado em 1873, defendia o federalismo e pouco se importava com as liberdades civis e políticas. Ele não se posicionava claramente sobre a abolição da escravidão, pois muitos de seus filiados eram cafeicultores e utilizavam a mão-de-obra escrava em larga escala.

Revisões historiográficas desfizeram a visão de que a Inconfidência Mineira e a Confederação do Equador foram movimentos republicanos. Enquanto o primeiro ocupava-se dos interesses econômicos dos inconfidentes, o segundo era abolicionista e monarquista.

O “Manifesto Republicano” (de 1870) era influenciado pelo modelo federalista norte-americano. Nele, a monarquia era acusada de ser antinômica e hostil aos direitos e interesses dos Estados americanos e se propunha um governo solidário com as nações do continente americano.

Movimentos, entre os séculos XVIII e XIX, queriam a republicanização do Brasil, independentemente da vontade popular. Inspirados no Iluminismo e na Independência dos EUA contestavam a ordem imperial, mas apenas alguns eram contra a escravidão e muitos traziam consigo ideias separatistas e autonomistas.

A crise do sistema político imperial ajudou a difundir o republicanismo. A queda do ministério de Zacarias de Góis (1868), a dissolução da Câmara, a convocação dos conservadores para governarem e a divisão dos liberais em moderados e radicais explicitaram as debilidades do monarquismo brasileiro.