Quando procuramos imagens de astronautas em sítios de busca na internet, encontramos majoritariamente imagens de pessoas flutuando, dentro de veículos espaciais ou em roupas projetadas para suportar as condições inóspitas do espaço. É comum encontrarmos explicações erradas, de que essas pessoas estão flutuando, pois estão submetidas a forças gravitacionais muito pequenas. Sabemos, contudo, que o que explica o flutuar do astronauta é o fato de ele estar em órbita na Terra, ou seja, estar em movimento circular em relação ao centro do planeta. Isso implica que ele sofre a ação da gravidade terrestre, mas, por estar em movimento, ele estará em queda sem nunca alcançar a superfície. Dentro de um veículo espacial, ele e a nave sofrerão a mesma aceleração da gravidade, eles caem juntos, por isso a sensação de se estar flutuando em seu interior. Esse fenômeno é conhecido como imponderabilidade. As figuras a seguir apresentam diagramas de forças de um astronauta no interior de uma nave, sem estar em contato com nenhuma superfície. Qual desses diagramas melhor representa as forças aplicadas sobre o astronauta? Desconsidere a ação das atrações gravitacionais de outros corpos que não a Terra.


Figura 1 - A astronauta Stephanie Wilson, especialista em missões STS-120, flutuando na middeck do Space Shuttle Discovery, quando atracou com a Estação Espacial Internacional. Diponível em: <https://www.flickr.com/photos/nasacommons/29725699112/>. Acesso em: 20 mar. 2018.