Os radicais livres têm funções importantes no organismo humano. Não obstante, em excesso eles podem ser prejudiciais, pois danificam as células e o material genético (alteram o DNA). Uma vez formados, os radicais livres desencadeiam reações que se propagam a grande velocidade, em conseqüência da alta reatividade.
O comportamento químico dos radicais livres se explica pelo fato de eles serem estruturas com