Conflitos entre países foram reproduzidos em Copas do Mundo. Em 1974, as duas Alemanhas, divididas pelo Muro de Berlim, realizaram uma tensa partida. Na França (1998), Estados Unidos e Irã, adversários desde a revolução islâmica, se enfrentaram numa partida temida pelas suas possíveis consequências.

Se na Copa do Mundo do México (1970) o governo militar brasileiro conseguiu capitalizar a conquista do tri-campeonato, na Copa da Alemanha Ocidental (1974) a situação foi diferente. Diante do fraco desempenho da Seleção, a popularidade do governo militar de Ernesto Geisel viu-se abalada.

A Copa do Mundo de 1934 aconteceu na Itália de Mussolini, onde a relação entre futebol e política foi explícita. O “Duce” exigia vitórias para mostrar ao mundo que a ideologia fascista era superior e o cartaz oficial da Copa trazia um Hércules fazendo a saudação fascista.

As Copas do Mundo de 1942 e 1946 não ocorreram pelo boicote dos países aliados para atingir a Alemanha nazista. A justificativa de que elas não aconteceram porque a Europa estava destruída pelos combates da 2ª Guerra não procede, já que as duas Copas aconteceriam no Canadá e na Austrália.

Em 1978, a Argentina sediou e venceu a Copa do Mundo. Sua ditadura militar aproveitou a conquista do título para ganhar popularidade. Mas a vitória foi questionada por causa da manipulação de resultados que fizeram o time brasileiro perder a chance de disputar a final da Copa.