O nacionalismo era forte característica dos governos populistas. Lázaro Cárdenas, presidente do México entre 1934-1940, expropriou companhias de petróleo e criou a empresa estatal Petróleos Mexicanos – Pemex.

Para obter apoio da classe média e dos trabalhadores, governantes populistas encapavam reivindicações como o reconhecimento dos direitos trabalhistas. Queriam criar uma relação de fidelidade entre governante e governados através da implementação de políticas assistencialistas.

Mito cultivada pelos argentinos, Evita Perón destoava dos populistas latino-americanos por rejeitar o assistencialismo e propugnar uma revolução nos moldes que Símon Bolívar implementara no início do século XIX.

Em termos de populismo, exemplar foi o governo de Juan Perón. Com receitas advindas das exportações, promoveu o crescimento do parque industrial argentino (e da oferta de empregos) e criou políticas paternalistas para os trabalhadores, fortalecendo sindicatos a ele aliados.

Base de sustentação de governos populistas era tratar o atendimento de reivindicações não como uma conquista dos trabalhadores e sim como um gesto de boa vontade do líder político.