Espremidos entre o Atlântico e os Apalaches, os EUA se expandiram para o ocidente em direção ao rio Mississipi. Isso foi possível porque os ingleses cederam terras na independência das 13 colônias britânicas.

Os EUA que surgiram independentes, em 1783, eram na verdade a Costa Leste Unida. O oeste era vasto e inóspito. No século XIX a fronteira foi levada ao oeste até que o domínio americano se estendesse do Atlântico ao Pacífico.

O território norte-americano foi redefinido com aquisições no século XIX. O Alasca foi comprado à Rússia; Havaí e as ilhas Midway e Wake foram anexados; Porto Rico e Guam foram incorporados na guerra contra a Espanha, e a Samoa foi obtida para servir como base naval.

A Flórida foi comprada à Espanha, gerando conflitos com povos indígenas, e o governo dos EUA aprovou o Ato de Remoção Indígena (1830) dando ao presidente poder de transferir tribos para os “Territórios Indígenas”. Assim, 17 mil Cherokees foram removidos no episódio chamado “Trilha das Lágrimas”.

Texas, Califórnia e Arizona não contribuíram para a expansão das fronteiras dos EUA, já que nunca pertenceram ao México, por serem enclaves autônomos que emprestavam aos EUA suas composições geográficas. Ao serem anexados, tornaram de direito o que era já de fato desde a independência norte-americana.