Segundo David Emile Durkheim, o objeto de estudo da Sociologia são os fatos sociais, ou seja, aqueles que têm por substrato a sociedade e não o indivíduo, e se constituem em maneiras de agir, de pensar e de sentir, que são exteriores ao homem individualmente e que têm um poder de coerção sobre ele, diferenciando-se dos fenômenos psicológicos.