O caso Riocentro foi o resultado de um atentado mal sucedido, orquestrado pelos segmentos mais autoritários do regime militar, derrotados pela estratégia da abertura política, iniciada durante o governo do general João Batista Figueiredo.

O caso Riocentro proporcionou o início de uma intensa mobilização popular, que, insatisfeita com a investigação do caso feita pelos militares, passa a ditar o ritmo da transição do regime. Se na primeira fase foi comandada quase exclusivamente pelos quartéis, agora tem como contrapeso a força das ruas.

Naquela ocasião as investigações do caso Riocentro foram conduzidas de forma tendenciosa, procurando atribuir a ação terrorista a grupos esquerdistas. Hoje, o caso está sendo investigado pelo Grupo de Trabalho Justiça de Transição, coordenado pelo Ministério Público Federal.

Em razão de os responsáveis pelo caso Riocentro não serem punidos, o general Ernesto Geisel, que ocupava o cargo de chefe da Casa Civil, pediu demissão, abandonando o governo. Sua demissão representou, provavelmente, o mais importante desdobramento político do atentado do Riocentro.

A cidade do Rio de Janeiro respondeu ao atentado do Riocentro com a Passeata dos Cem Mil. Organizada por estudantes e por alguns setores da Igreja, a passeata contou com um grande número de artistas, intelectuais e padres progressistas. Foi a maior manifestação popular realizada, até então contra o regime militar.