A vírgula após "pais" indica que o verbo "apresentavam", que já foi mencionado na primeira parte da oração (referindo-se às mães), foi omitido para evitar repetição. Essa omissão de um termo que pode ser facilmente subentendido pelo contexto é chamada de elipse.

A resposta correta é A) elipse verbal.

A vírgula após o termo "pais" é usada para indicar a elipse do verbo "apresentavam", que foi mencionado anteriormente na frase. A frase pode ser reescrita como:

"No estudo, foi detectado que as mães apresentavam maiores índices de estresse e os pais apresentavam maiores dificuldades na expressão do afeto."

A vírgula ajuda a evitar a repetição do verbo e a tornar a frase mais concisa e clara. Portanto, a função da vírgula é indicar a elipse verbal.

Questão passível de anulação, visto que se trata de dois sujeitos distintos, fazendo coisas distintas; logo, o uso da vírgula antes de "e os pais" é obrigatória, visto que, sem a vírgula, parece que as mães apresentavam índices de estresse e os pais. Ou seja, o que elas apresentavam.