Os recursos hídricos são fundamentais para a existência e preservação da vida em nosso planeta como, também, são estratégicos para vários setores da economia como o abastecimento, a irrigação, a produção de alimentos e a geração de energia.

Os recursos minerais fósseis como o petróleo, carvão mineral e gás natural, formados pela compressão de materiais orgânicos por milhões de anos, constituíram-se na principal matriz energética do século XX e, na primeira década do século atual, foram responsáveis por 60% das necessidades energéticas mundiais.

Como recurso hídrico, as águas oceânicas e marítimas são extremamente exploradas, tanto para extração de sal; produção pesqueira; entre outros. É também área sujeita a grandes impactos ambientais provocados pelas embarcações que nela transitam.

Os recursos florestais abrangem desde a exploração da madeira até a extração de essências e princípios ativos utilizados na indústria cosmética e farmacêutica; a exploração também pode ocorrer pela extração de frutos, sementes e seiva das espécies variadas.

Dos recursos hídricos, as águas continentais (rios e lagos), acusam uso excessivo e desregular promovendo uma crise hídrica em algumas partes do planeta, que construíram usinas de dessalinização da água marinha ou compartilham águas dos rios Tigres e Eufrates que atravessam Pequim, Xangai e Iraque, regiões de elevado índice populacional.