O conceito de megacidade foi estabelecido pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) para definir uma área formada por mais de 10 milhões de habitantes, que ocupam uma faixa urbana contígua, como é o caso da cidade de São Paulo, na América do Sul.

Em locais como Calcutá e Pequim, o aumento do processo de urbanização torna propícia uma aceleração demográfica ainda maior. A previsão de organizações internacionais é de que estas cidades aglomerem mais pessoas e protagonizem os postos de maiores índices populacionais ao longo das próximas décadas.

Em um país como o Japão, onde existem limitações territoriais e geográficas muito específicas, que resultam na disposição de pouco espaço para abrigar milhões de pessoas, a conurbação é muito comum, sendo a capital Tóquio considerada a maior megacidade do mundo.

Uma boa parte das megacidades está localizada em países subdesenvolvidos e emergentes; dentre elas, se encontram Nova Déli e Mumbai, na Índia, seguidas pela Cidade do México. Todas essas cidades se encontram em países que experimentaram urbanizações recentes.

Cabe às megacidades dos países periféricos vencer vários desafios impostos pelo acelerado processo de urbanização. Dentre estes se podem enunciar: melhorar a infraestrutura básica (saneamento básico, vias de transporte), garantir a mobilidade urbana, conter a expansão de suas periferias, desacelerar o crescimento demográfico e o saldo migratório.