Em uma usina termoelétrica, um combustível é utilizado para vaporizar água em uma caldeira e o vapor produzido aciona uma turbina que, por fim, movimenta um gerador. Nesse processo, cada etapa de transformação de energia apresenta um rendimento: vaporização de água na caldeira, com rendimento  ηC, movimentação da turbina, com rendimento  ηT, e movimentação do gerador, com rendimento  ηG, conforme mostra o esquema.

O rendimento total desse processo, ηP, é dado por