Doenças que assolavam a Europa nos séculos XVII e XVIII, como as infecções intestinais e respiratórias e a malária, ainda assolam crianças ao redor do mundo, apesar de a cura para essas doenças já ser amplamente conhecida. 

Além dos avanços médicos e na saúde pública, a maior renda tem contribuído para a queda da mortalidade entre crianças menores de cinco anos de idade. 

Enquanto os países pobres têm como foco principal a prevenção da mortalidade infantil, os países ricos têm como preocupação doenças relacionadas, principalmente, à vida adulta (doenças cardiovasculares, derrame e câncer).

A redução da mortalidade infantil observada em praticamente todo o mundo causou, em pouco mais de seis décadas, a chamada explosão populacional, isto é, a população triplicou entre 1950 e 2015. 

O acesso à informação, ao crédito e à poupança, bem como as preferências temporais, são fatores que influenciam a decisão dos agentes quanto aos cuidados que terão com a sua saúde.