A exposição ao mercúrio pode causar diversos problemas à saúde das pessoas, tais como tremores, insônia, perda de memória, dores de cabeça, fraqueza muscular e, em casos extremos, a morte. A toxicidade do metal é maior na forma catiônica que na forma elementar. Os íons mercúricos podem reagir com o radical sulfidrila (-SH), presente na estrutura proteica das enzimas, alterando suas propriedades e causando consequências danosas ao metabolismo dos seres vivos.

O equilíbrio químico que representa o processo descrito é apresentado a seguir: 

Um dos tratamentos empregados para os casos de intoxicação com mercúrio é o uso de quelantes, como o 2,3 - dimercaptopropanol (BAL), cujo equilíbrio químico com o metal ligado à proteína é representado a seguir: 

O quelante se liga ao metal, formando uma espécie menos tóxica e de fácil eliminação pelo organismo. A eficiência do tratamento é explicada pela extensão da ocorrência da reação química entre o metal e o quelante.

A relação que explica a eficiência do tratamento, usando os valores das constantes de equilíbrio, é