O gás cloro e o hipoclorito de sódio são produtos químicos empregados na etapa de desinfecção do processo de tratamento da água. O objetivo dessa etapa é eliminar microrganismos patogênicos que causam problemas para a saúde da população. O cloro pode ser desproporcionado em diferentes derivados, dependendo do pH da água.

A fração molar do cloro e de alguns dos seus derivados em função do pH da água são apresentados no gráfico a seguir

O uso do cloro, no entanto, tem alguns inconvenientes, como a formação de produtos tóxicos, por exemplo, o clorofórmio.

O clorofórmio é formado, nessas condições, por uma reação química entre a matéria orgânica presente na água e um dos derivados do cloro, tal qual representada na equação química genérica a seguir.

RCOCH₃ + 3HClO → RCOOH + 2H₂ O + CHCl₃

A condição mais favorável para a formação de clorofórmio, no contexto descrito, é o pH da água estar