As Ligas Camponesas, no início de seu funcionamento, lutavam pelo fim do foro e do cambão, e pela assistência técnica e creditícia aos pequenos proprietários rurais, assumindo, a partir de 1961, uma luta radical a favor da reforma agrária.

O Estatuto do Trabalhador Rural, promulgado no governo Goulart, embora tenha levado ao campo a legislação trabalhista e institucionalizado o movimento sindical rural, teve poucos resultados.

O governo Sarney, tendo no horizonte seu slogan de “Tudo pelo Social”, foi uma conjuntura extremamente favorável aos sem-terra ao colocar na ilegalidade a União Democrática Ruralista, impedindo que a violência se alastrasse no campo.

O surgimento de um novo padrão de acumulação no Brasil dos anos 30 não teve impacto no campo, já que foi desprezada a extensão de direitos sociais aos camponeses, como fora garantido aos operários urbanos.