Além de seu valor intrínseco em jóias e moedas, o ouro também é importante na área médica. Graças à sua resistência à ação de ácidos e de outras substâncias que se encontram na saliva, o ouro é o metal ideal para restaurações dentárias. Alguns sais de Au⁺ são usados no tratamento de certos tipos de artrite reumatoide. Os alquimistas descobriram que o ouro se dissolve em uma mistura de ácido clorídrico concentrado e ácido nítrico concentrado na proporção de 3:1. Esta mistura é conhecida como água régia. A reação entre o ouro e a água régia pode ser representada pela equação iônica líquida:

x Au(s) + y NO₃⁻ (aq) + w H⁺ (aq) + z Cl⁻ (aq) → a AuCl₄⁻ (aq) + b H₂O(l) + d NO(g)

Após balancear a equação acima com os menores números possíveis, correspondentes, a soma dos coeficientes estequiométricos será: