O lixiviado é uma mistura dos produtos de decomposição anaeróbia dos resíduos sólidos urbanos biodegradáveis com a água da chuva que penetra no aterro sanitário. Sua composição química é bastante variável, e suas características mudam ao longo do tempo, sendo chamados de “chorume novo” e “chorume velho” em função da fase em que o aterro se encontra. De acordo com Reichert (1999), tais fases são classificadas com a seguinte ordem de ocorrência: