A base do conflito entre Portugal e Holanda foi a luta pelas riquezas de além-mar e o fato de que a Holanda não respeitava o Tratado de Tordesilhas e a autoridade das decisões do Papa e do Rei Felipe IV da Espanha.

Na 3ª década do século XVII, luso-brasilianos tinham como irremediável a dominação holandesa. Foi aí que o Conde João Maurício de Nassau instalou em Recife uma administração inspirada no reformismo protestante e em conceitos renascentistas.

Após lutar ao lado de luso-brasileiros, Calabar passou-se para o lado dos holandeses e os conduziu ao norte, para a conquista de Filipéia (atual João Pessoa) e do Forte de Santa Catarina, e ao sul, até o Cabo de Santo Agostinho.

Holandeses e luso-brasileiros tinham um pacto. Enquanto estes produziam o açúcar no interior do Nordeste, aqueles o embarcavam em navios para levá-lo para a Europa. Por isso, muitos historiadores consideram que não houve um verdadeiro conflito nesse período.

As contribuições de Calabar para as conquistas dos holandeses são importantes, mas é preciso não esquecer que eles contavam, também, com a aliança feita com os índios tapuias e potiguares.