A fratura do enforcado é caracterizada por uma fratura bilateral da pars interarticularis de C2 com subluxação traumática de C2 sobre C3, mais comumente devido a movimento de hiperextensão e carga axial.

Em pacientes idosos, a fratura do odontoide tipo 2 é a mais comum da coluna cervical.

São contraindicações à osteossíntese com parafuso pela via anterior para as fraturas de odontoide: evidência radiológica de não união acima de 2 semanas após o trauma, lesão do ligamento transverso do atlas e fratura irredutível.

O mecanismo predominante envolvido nas lesões do tipo tear-drop é de hiperflexão que, quando associada a um aumento da carga axial à fratura, pode estar associada a uma transição para fratura do tipo explosão.

Segundo a regra de Spence, a soma do deslocamento de massa lateral de C1 sobre C2 maior que 6,9 mm na visão transoral do odontoide indica ruptura do ligamento transversal.