No que se refere aos conceitos básicos de Banco de Dados (BD), um modelo de dados é usado para descrever a estrutura lógica e física de um BD. Nesse contexto, a arquitetura de um SGBD visa a separar as aplicações do usuário dos dados físicos por meio de três níveis, descritos a seguir.
I. Usa um modelo de dados que mostra a estrutura de armazenamento físico do BD, os detalhes dos dados guardados e os caminhos de acesso.
II. Efetua uma descrição total da estrutura do BD, mas não oferece detalhes dos dados guardados no BD.
III. Descreve as visões do BD para um grupo de usuários, com destaque para os que terão acesso ao BD.
Os níveis descritos em I, II e III são denominados, respectivamente: