Um quimiostato é um biorreator operado em modo contínuo de mistura perfeita, em que o crescimento celular é controlado pela taxa de alimentação de um nutriente limitante. O parâmetro operacional central é a taxa de diluição D = F/V (vazão de alimentação sobre volume de trabalho). Em regime permanente, o balanço de massa celular mostra que μ = D.
Se um engenheiro aumentar progressivamente a vazão de alimentação até que D supere a taxa específica máxima de crescimento (D > μ_max), com base no balanço de massa transiente do sistema, ocorrerá o fenômeno conhecido como: