A produção de biodiesel por via catalítica homogênea alcalina convencional emprega triacilgliceróis, um álcool de cadeia curta — geralmente metanol ou etanol — e um catalisador básico forte, como NaOH ou KOH.
Do ponto de vista do mecanismo químico e da estequiometria global desse processo, o papel fundamental do catalisador básico no meio reacional e o do coproduto gerado em maior proporção de massa são, respectivamente: