Uma ferramenta de gestão privada muito utilizada para quantificar o uso da base de recursos ambientais, bem como os impactos gerados ao longo do ciclo de vida de um produto, é a Avaliação do Ciclo de Vida (ACV). Essa metodologia é essencialmente quantitativa, o que permite identificar os pontos críticos no ciclo de vida do produto, comparar produtos, comparar processos produtivos e promover melhorias nos ciclos de produção. A ACV passa pelas etapas de definição de objetivo, análise de inventário (LCI), avaliação de impactos (LCIA) e interpretação dos resultados. Considere que um sistema de produto é montado envolvendo um grafo com os vários processos elementares do ciclo de vida e que as emissões e impactos são calculados para uma unidade funcional do fluxo de referência do produto. Nesse contexto, suponha um sistema de produto simples, formado por uma sequência de dois processos elementares: um para geração de óleo combustível a partir do petróleo e outro para geração de energia elétrica com uso de óleo combustível. Considerando apenas emissões aéreas na forma de CO₂ e SO₂ , a Figura a seguir mostra os processos elementares e seus fluxos de entrada e saída.




Se unidade de referência do sistema é a geração de 1 MWh de eletricidade (1000 kWh) e não há sobra de combustível  no volume de controle do sistema de produto, o consumo de petróleo da base de recursos ambientais e as emissões de SO₂ para ecosfera são, respectivamente,