O método de custo de viagem (MCV) estima o valor para um lugar de recreação específico, por meio da análise dos gastos incorridos por seus visitantes (incluindo taxa de visitação e custos de transporte dos diferentes perfis de visitante). As estimativas econômicas do MCV costumam referir-se apenas a valores de uso direto dos serviços prestados pelo patrimônio natural, já que somente as disposições a pagar dos visitantes são consideradas. O gráfico a seguir apresenta a função demanda pelo bem ou serviço de um Parque Nacional hipotético. Nesse caso do MCV, o gráfico relaciona a variável dependente número de visitas individuais no ano (para uma taxa de visitação) à variável independente custo de viagem ao patrimônio natural (CV).




O benefício econômico líquido proporcionado pelo patrimônio natural à população é obtido pelo MCV, a partir da teoria econômica do excedente do consumidor. O MCV dá uma medida do bem-estar da população, a partir da diferença entre a disposição a pagar da população por um bem ou serviço e seu custo efetivo de apropriação.
Considere uma situação em que os gastos de viagem efetivamente praticados por um número de visitas anuais  v_i sejam iguais a cv_i .

Desse modo, no gráfico, o excedente do consumidor é dado pela